编者按：海量资讯年代，推荐一个人们耳熟能详的地方是很困难的，就像张家界，描述她的文字已是千千万，怎样能给读者一个新鲜印象，需要一个合适的人和一种特别的技巧。国家新闻出版总署副署长李东东女士曾在张家界工作过两年，对张家界有着深厚感情。在本文简短的篇幅中，她从科学和发展的角度全面地介绍张家界，在所有介绍张家界的文字中，这种形式还是第一次，浅显易懂，令人印象深刻。

　　当年沧海忽腾烟

　　涌出万峰拄南天

　　华夏名山三十六

　　最奇最幽是此山

　　在古往今来状摹张家界的诗文中，这首已载入市志的七言绝句，可以说高度概括了张家界的沧海桑田与奇观胜状。

　　仁者乐山，智者乐水。张家界奇峰三千，秀水八百。数百年来，特别是近30年来，国内境外，多少人慕名进山，流连忘返。最使人们惊奇的是，这片拔地而起、层峦叠嶂的巍峨石峰，是怎么树立起来的？这幅气势磅礴、雄浑奇峭的水墨丹青，是怎么泼染而成的？

　　在地质科学尚未发达到可以揭开地球奥秘的时代，人们只能用“天造地设”、“鬼斧神工”之类的想像来解释这旷世奇观的成因。今天，我们终于可以依赖科学的巨手，来揭开蒙在它身上的神秘面纱了。

　　答案就在“当年沧海忽腾烟”。

　　这“当年”，大约在3.8亿年前；这“腾烟”，就是天崩地裂的造山运动。而发生在湘西北地区的这场造山运动，其声势，其壮烈，其独特，都是举世罕见的。让我们凭借着散见在不同地质层面的生物遗迹，凭借着著名地质学家的研究成果，来推论那“忽腾烟”的瞬间，来畅想这人间仙境的形成过程吧！

　　3.8亿年是一个什么概念呢？如果将地球46亿年的历史比做一天的话，那么人类在地球上200万年的历史，只不过30几秒，张家界则已经见证了地球上两个小时的风霜雨雪。

　　3.8亿年前，大自然经历了被地质学家称为泥盆纪的时代。在泥盆纪，伟大的加里东造山运动把这一地区沉降为浩瀚的大海，历数千万年时光，陆地河流带来的大量泥沙在海底沉积，又经过地壳上亿年的缓慢下沉过程，沉积了厚达500米的石英砂岩，经过压实，固结成厚厚的砂岩岩层。这就是孕育张家界地貌的原始胚胎。

　　距今2.8亿年的二叠纪初期，随着地壳进一步沉降，滨海变为浅海，沉积了千米以上的浅海石灰岩层，把石英砂岩层覆盖起来。距今2亿年的三叠纪末，新的造山运动———印支运动，使这片石英砂岩地区上升为陆地。1.7亿年前，侏罗纪中期末强烈的燕山运动，使石英砂岩层发生断裂和褶皱。又是亿万年的风风雨雨，剥蚀了覆盖在石英砂岩岩层上厚厚的二叠纪、三叠纪等地层，使石英砂岩层裸露出来。

　　而张家界峰林真正诞生和发展，是从大约300万年前造山运动后期开始的。相继在这里进行创作的，是流水的侵蚀，是重力的崩塌，是植物的根蚀和根劈的作用，是自然的风化，是第四纪冰川期冰冻层的崩裂。也就是说，今天我们看到的最高的石峰的顶端，是当年这片开阔的台地的平面，大自然的阴晴雨雪与数百万年悠悠岁月，镌刻了一部悠长的地质演变史，于是裂缝成为峡谷，台地成为奇峰，形成了后来科学家描述的张家界砂岩峰林的特征：“石奇峰秀，寨高台平，壁险峡幽，水碧山青。”来到张家界的人们，攀峰林而壮怀，涉溪涧以探幽，置云海间忘情，入岩洞中绝叹。在黄石寨，在金鞭溪，在天子山，在黄龙洞，信步走来，真可谓步步是景，处处生情。

　　一方水土养一方人。钟灵毓秀的大自然，造就了一代代开朗、豪迈的湘西张家界人———土家族、汉族、白族、苗族等十多个民族在这里生息、繁衍、融合，世代和谐相处。湘西张家界人也没有辜负大自然的赐予，他们无比珍惜这块天赐宝地，以自己的淳朴、勤劳、智慧，与大自然和谐相处，精心地保护了自己神奇的家园。从20世纪80年代开始，他们又做了一件惠及全国、惠及世界的事情，那就是，科学地认识、规划和开发旅游资源，撩起张家界神秘的面纱，捧出这方奇山异水，为奔波在高速运转、钢筋水泥的城市中的人们，提供了一处最奇最幽的旅游休闲胜地，同时，也为研究地球变化、研究环境保护的科学家提供了最完整的实物“标本”。