据保加利亚《２４小时报》１８日报道，一名移居海外的保加利亚老人近日向英国维珍集团下属维珍星际旅游公司支付了２０万美元，签约参加该公司组织的太空旅游。

    目前，已有来自１２５个国家的约８．５万人报名，实际签约的有２５４人，保加利亚老人、６９岁的谢夫克特·察帕吉耶夫是第１８２位签约者。察帕吉耶夫说：“我本想成为前１００名的，但他们告诉我，前面的位置都满了。这几天我就要去做体检了。”

    察帕吉耶夫的太空之旅预计将在２００９年底或２０１０年初成行，他支付的高额旅行费包括３０分钟的太空游览，而能够体验失重状态的时间只有约４分钟。

    维珍星际旅游公司２００５年底宣布将推出太空旅游项目，并于今年７月底首次公开展示太空游的关键装备——运载载人飞船的母船“白骑士二号”。

    按照设计，“白骑士二号”将太空船携带到约１．５万米高空释放，太空船随即点燃固液混合火箭，能一直爬升到距地表大约１００公里处，两名驾驶员与６名乘客将体验约４分钟的失重状态，同时俯瞰地球。英国著名物理学家斯蒂芬·霍金已签约成为该公司最早的几批太空游客之一。